「私は数年前から話した。韓国野球は危機だ」
日本宮崎でスプリングキャンプを導いているハンファ金星根監督は6日、WBC代表チームの最初の試合イスラエル戦を見ながら延伸ため息をついた。赤く上気したキム・インシク監督の顔を見て「心がとても痛い」とし「すべての矢はキム・インシク監督に向かうだろう。その前に何が間違ってなければならない」と述べた。
金監督は、「私は数年前から「韓国野球は危機」という言葉を続けてきた。ただ言葉がなかった。柳賢振と金広鉉以来、しっかりとした投手が出ていない」とし「今回の代表メンバーを見れば、投手力が足りない。コンディションもよくないし、キム・インシク監督もマウンド運用が本当に難しいだろう。短期戦で投手なく戦っていないように難しい」と話した。
実際にリュ・ヒョンジン・金広鉉が出てきた北京五輪世代以降で投手の種が枯れていく。金監督は「アマチュアから変化球を投げる投手がほとんどである。リトル野球でも子供たちが10個のうち8個は変化球投げる。直球は1〜2個しかない投げない。すぐに試合は勝つか分からなくても投手をしまうのである」と根から問題があると指摘した。
投手は足りないためにKBOリーグの試合数は日々増えながら投手荒廃を引き起こしているという主張もした。金監督は「5000個以上の高校のチームがある日本に比べて、私たちは、50個程度にしかならない。このように資源が不足している国で試合を多くすると投手が大きくなることがない。野球の質が落ちることになる。現実と理想の差は大きい」と投手育成の環境を問題視した。
選手たちの意識も金監督の目には満足できない。"真のプロというだけの選手がどれくらいなるか。今、韓国野球で最も不足しているのは、できないとき恥ずかしがないということだ。なぜならないか延々と研究するべきなのにそのような意識がない。FA選手たちも使命感が足りない。FAしてから倍出てきた選手がほとんどである。お金をたくさん受けることで終わるものではない」と述べた。
KBOリーグは昨年歴代最多833万9577人の観衆を動員し大韓民国最高のスポーツの地位を堅固にした。しかし、金監督はそのたびに「観客数にも陶酔している。ファンが満足できる競技力を見せてくれているかどうか分からない。ファンはいつでも残すことができる。選手たちから球団までそのような意識が足りないんじゃないかと思う」と警告状を投げた。
今回のWBCで韓国野球の切ない現実、素顔をそのまま明らかになった。危機が現実に近づいてきたのだ。もうこれ以上無視できないほど残酷である。金星根監督の警告に韓国野球全体が意識を変えなければならない時がきた。より遅くなる前に質的水準の向上のために、誰もが頭を突き合わせ覚醒しなければならない時期だ。